Служит ли «Мальчик и цапля» окончательным прощанием Хаяо Миядзаки? Вопрос звучит как вызов — и вокруг него разгорелась живая дискуссия. Короткий обзор фиксирует основные точки зрения: критики спорят о тематическом завершении, а зрители реагируют по-разному.

Некоторые критики отмечают масштаб и амбициозность картины, видя в ней попытку подвести итог творчества; другие усматривают открытые мотивы и потому сомневаются в категоричности «финала». Есть аналитики, которые считают, что именно эта амбивалентность делает фильм обсуждаемым.

Реакция публики тоже неоднозначна: часть зрителей воспринимает фильм как торжественное прощание, часть — как ещё один этап в творческом поиске автора. В итоге вопрос о "последнем полёте" остаётся открытым — и это, по мнению многих, отвечает духу самой картины.