В центре спиральной галактики находится плотный балдж. Это скопление старых звёзд и звёздных остатков. Балдж влияет на гравитационное поле и поведение вещества в окрестностях центра.

Вокруг балджа лежит плоский диск. В нём сосредоточены молекулярные облака и молодые звёзды. Из диска отходят спиральные рукава — области повышенной плотности, где активнее протекает звёздообразование. Рукава придают галактике характерный узор.

Внешней частью служит тусклое гало. В нём находятся редкие звёзды, шаровые скопления и большая часть тёмной материи. Гало определяет массу и стабильность галактики на больших масштабах.

Вместе эти четыре компонента формируют внешний вид галактики и влияют на её развитие. Различные распределения газа, звёзд и тёмной материи регулируют скорость звездообразования и динамику структуры. Понимание каждой части помогает объяснить, почему галактики выглядят и ведут себя по‑разному.