Большинство людей представляют пустыню как бесконечные дюны, но исследования указывают: песок покрывает лишь около 20% всех пустынь. Это основной факт, который меняет представление о сухих ландшафтах.

Остальные территории состоят из скальных плато, гравийных равнин, солончаков и участков с редкой растительностью. Такие поверхности иначе реагируют на ветер, воду и температуру, поэтому требуют иных подходов при охране и использовании.

Для местных властей и планировщиков это значит пересмотр мер по защите почв, управлению водными ресурсами и предотвращению эрозии. Инфраструктура и сельское хозяйство должны учитывать конкретный тип поверхности, а не только образ «песочной пустыни».

Для сообществ и экологов важно менять представления о пустынях, обучать жителей особенностям ландшафта и разрабатывать адаптивные стратегии управления. Это помогает сохранять биоразнообразие и устойчивость районов с сухим климатом.