На первый взгляд может показаться парадоксальным, что пространство, через которое пролетают фотоны, выглядит чёрным. Причина проста: человеческий глаз видит свет там, где лучи попадают прямо или рассеиваются в направлении наблюдателя. В межпланетном и межзвёздном пространстве почти нет среды, которая бы рассеила свет в стороны, поэтому неосвещённые области кажутся тёмными.

Атмосфера планеты играет ключевую роль в создании дневного неба. На Земле молекулы воздуха рассеивают солнечные лучи во всех направлениях, что делает небо светлым. В вакууме такого рассеяния почти нет, поэтому даже при множестве проходящих фотонов равномерного освещения между светилами не возникает.

Это объясняет наблюдаемые эффекты: звёзды воспринимаются как отдельные яркие точки на фоне тёмного неба, а не как сплошное свечение. Для человека в космическом корабле пространство вне прямого луча Солнца будет казаться тёмным, хотя свет там присутствует в виде направленных фотонов.