Главная идея небулярной гипотезы проста и последовательна. Вращающееся облако газа и пыли под действием гравитации сжимается, что приводит к образованию центральной протозвезды и окружающего её протопланетного диска.

В диске мелкие пылевые частицы сталкиваются и слипаются. Со временем из таких частиц формируются крупные тела — планетезимали, которые служат строительным материалом для будущих планет.

Дальнейший рост происходит за счёт аккреции: планетезимали и мелкие объекты притягиваются к зарождающимся небесным телам, формируя протопланеты. Внешние факторы, такие как столкновения и миграция, влияют на итоговую конфигурацию системы.

На завершающем этапе остаточный газ диска рассеивается, и система остаётся в виде звезды с набором планет и меньших тел. Этот порядок объясняет разнообразие наблюдаемых планетных систем.