Фламинго кажутся природными носителями розового цвета, но на самом деле они не рождаются такими. Их привычный розово-красный оттенок появляется не внутри тела, а приходит извне — с пищей. Эта особенность объясняет, почему оттенки у птиц могут меняться в зависимости от условий.

Секрет цвета заключается в каротиноидах — пигментах, которые птицы получают из пищи, прежде всего из мелких ракообразных и водорослей. Креветки и некоторые виды водорослей богаты этими веществами. После переваривания пигменты откладываются в перьях и коже, придавая фламинго характерный тон.

Если рацион беднеет на каротиноиды, перья постепенно бледнеют. Такое изменение часто служит сигналом: указывает на недостаток пищи в экосистеме или на проблемы со здоровьем у отдельных особей. Наблюдение за цветом фламинго помогает исследователям и охранникам природы оценивать состояние популяций и среды их обитания.