Жизнь в снегах формирует внешний вид животных. Белая окраска часто служит простым и эффективным способом выживания: она маскирует от хищников и помогает экономить тепло. В народных рассказах это связывают с образом Снежной феи, а в науке — с адаптацией шерсти и оперения.

Белый цвет появляется как следствие строения и плотности покрытия: пушистая или плотная шерсть рассеивает свет и уменьшает заметность на фоне снега. Для многих видов это также улучшает теплоизоляцию и снижает энергетические затраты на согревание.

У северного оленя окраска действительно меняется по сезонам. Зимой мех светлеет и становится гуще, летом он темнеет и редеет — так животное лучше маскируется и регулирует теплообмен в разных условиях.

Отдельное предупреждение для хозяев: хомяки не являются арктическими животными. Некоторые породы светлеют, но им требуется тёплое, стабильное содержание и защита от сквозняков и стресса. Неподходящие условия вредят их здоровью.

Легенды о Снежной фее помогают объяснить образ белых зверей, а научные данные показывают практические причины: маскировка и теплоизоляция остаются ключевыми факторами их внешнего вида.