Ранее астрономы называли многие объекты смутными туманностями. Позже стало ясно: это не просто пятна, а самостоятельные галактики — огромные скопления звезд, газа и пыли. Такое переосмысление расширило представление о масштабе Вселенной.

Переломный момент наступил благодаря систематическим наблюдениям и улучшению оптики. Новые телескопы позволили разрешать отдельные звезды в удалённых объектах и изучать их движение. Это дало убедительные доказательства их самостоятельности.

Исследования показали, что галактики имеют разные формы и структуры: спиральные рукава, плотные ядра, звёздные скопления. Многие из них расположены достаточно близко, чтобы проводить детальный анализ и сравнение.

Понимание галактик как отдельных «островных вселенных» стимулировало новые направления в астрономии. Сегодня это ключевая идея при изучении происхождения, эволюции и взаимодействий галактик.