Бурые медведи часто ассоциируются с коричневым цветом, но их мех может значительно отличаться. У отдельных животных окраска варьируется от тёмно-коричневой до кремовой. Иногда встречаются особи с почти чёрной шёрсткой. Эта заметная изменчивость делает внешний вид медведей менее однозначным, чем подсказывает название вида.

Окраска шёрсти зависит от наследственности и индивидуальных особенностей, но при наблюдении важно помнить: разные оттенки не всегда указывают на разный вид. Для простоты восприятия стоит учитывать, что внешний вид может меняться даже у близко расположенных популяций.

Особенно выделяется кодиакский бурый медведь как один из крупнейших подвидов. В целом бурые медведи характеризуются крупным телосложением, мощными лапами и универсальной пищевой стратегией: они всеядны и приспосабливаются к разным источникам пищи. Для местных жителей и туристов это означает, что при встрече с медведем важны осторожность и уважение к животному.