Разрыв между списками «самых умных пород собак» и руководствами по выбору «лучших собак для начинающих» показывает незаметный сдвиг в том, какое место питомцы занимают в жизни людей. Интеллект у собак обычно понимают как обучаемость и способность решать задачи — это узкий критерий, который, хотя и производит впечатление, может создавать проблемы в занятых семьях, где у хозяев не хватает времени, навыков или последовательности в воспитании.

Породы, рекомендуемые неопытным владельцам, чаще подбираются по другому принципу — они оптимизированы под эмоциональную и поведенческую предсказуемость, которая является самостоятельной ценностью. Низкий уровень активности, более медленная реакция на раздражители и слабее выраженное стремление «перехитрить» окружающую среду приводят к меньшему числу ошибок в управлении собакой, меньшему чувству вины и более мягкой кривой обучения для людей, которые только выстраивают собственную систему ухода. В складывающейся новой модели собака, которая не стремится бесконечно «отлаживать» окружающую обстановку, оказывается проще встраиваемой в плотный городской график и небольшое жилое пространство.

То, что со стороны выглядит как более низкий интеллект, на деле может быть структурным преимуществом: оно снижает когнитивную и эмоциональную нагрузку на владельца, стабилизирует отношения между человеком и животным и незаметно переопределяет образ идеального питомца — не как вундеркинда, а как надежно спокойного компаньона.