Сразу за жесткими границами центра Бирмингема трамвайная линия открывает другой образ города — начерченный водой, тростником и облицованными кирпичом каналами. Примерно через пятнадцать минут панорама башен и кольцевых развязок сменяется видом на охраняемое водно-болотное угодье и на удивление плотную сеть исторических каналов, которым официально присвоен статус природного резерва.

Этот район, находящийся внутри того, что многие по привычке называют бетонным лесом, когда‑то был частью инфраструктуры, обеспечивавшей промышленный подъем Бирмингема. Теперь он служит средой обитания для птиц и водных организмов, работает как губка, смягчающая наводнения в более широкой городской агломерации, и как коридор, по которому жители могут гулять или ездить на велосипеде через более тихий, медленный ландшафт, вмонтированный в метрополитенскую сетку.

Здесь буксирные тропы одновременно выполняют роль маршрутов для поездок на работу, швартовые места расположены в пределах видимости от трамвайных остановок, а заросли рогоза занимают бассейны, когда‑то спроектированные для грузовых барж. В итоге это не столько живописное убежище, сколько многослойная схема того, как город, сделавший ставку на дороги и торговые центры, начинает заново открывать для себя старую гидравлическую систему под своей бетонной оболочкой.