В некоторых транспортных коридорах Калифорнии теперь можно увидеть длинную цепочку стоп‑сигналов, которая движется как один медленный импульс, а не как нервная дробь бесконечных разгонов и торможений. За этим намеренно приглушенным ритмом стоит изменение подхода инженеров к часам пик: цель больше не максимальная скорость, а стабильная пропускная способность.

Команды, отвечающие за управление светофорным регулированием, опираются на теорию транспортных потоков и теорию массового обслуживания, перенастраивая фазы сигналов так, чтобы автомобили двигались в плотных, но устойчивых «пакетах», а не мчались от одного красного к другому. Удлиняя фазы красного и выравнивая «зелёные волны», они поддерживают высокую «интенсивность насыщенного потока» на перекрёстках, уменьшая турбулентность режима разгон–торможение, из‑за которой резко растёт число столкновений сзади и боковых ударов. Менее агрессивные разгоны и торможения также снижают расход топлива и количество выхлопных газов, что даёт прямой выигрыш в энергоэффективности.

Парадоксальность этой стратегии связана со временем в пути. Отдельному водителю может показаться, что его задерживают, когда привычный зелёный загорается позже или горит меньше по продолжительности. Однако на уровне всей сети скоординированное замедление снижает разброс времени поездки и в среднем сокращает её длительность, потому что меньше машин застревает в случайных очередях. Датчики, встроенные в дорожное покрытие, в реальном времени передают данные о количестве автомобилей и плотности потока в адаптивные контроллеры светофоров, которые затем перенастраивают продолжительность циклов и распределение фаз сразу по целым коридорам, а не по отдельным перекрёсткам.

Выигрыш в безопасности столь же системен. Более низкая скорость подъезда к перекрёстку уменьшает тормозной путь, а более предсказуемые интервалы между автомобилями дают водителям и пешеходам более ясные временные «окна» для реакции. Для городов, которые одновременно борются с пробками и высокой аварийностью при ограниченных бюджетах, использование программного обеспечения для изменения «темпа» уже установленной инфраструктуры превратилось в негромкий, но показательный эксперимент по пересмотру того, что на самом деле означает «быстро» на городских улицах.