Голые стены, свободный пол и низкий лаконичный диван могут заставить одни и те же четыре стены восприниматься как совсем другое жильё. Минималистичная гостиная не меняет количество квадратных метров; она меняет то, как мозг распределяет внимание. Когда предметов меньше и они меньше конкурируют за обработку, визуальная система перестаёт работать в режиме перегрузки и переосмысливает комнату как более широкое и спокойное пространство.

В когнитивной психологии это описывается как сдвиг в когнитивной нагрузке и распределении внимательных ресурсов. Каждый видимый объект становится единицей данных, которую должны обработать рабочая память и зрительная кора. Узоры, цвета и накладывающиеся друг на друга формы усиливают то, что дизайнеры в обыденной речи называют «визуальным шумом», а мозг переживает как возрастание энтропии. Когда полки, декор и кабели «вычеркиваются» из поля зрения, улучшается соотношение сигнала и шума. Границы предметов легче объединяются в целостные гештальты, и мозг считывает непрерывные плоскости, а не череду прерываний.

Это высвобождает ресурсы исполнительных функций, которые в противном случае контролировали бы множество микрорешений: куда смотреть, что игнорировать, что потенциально требует действия. Усталость от решений снижается, частота сердечных сокращений имеет тенденцию стабилизироваться, и люди сообщают о чувстве просторности, которая связана не с архитектурой, а с восприятием. Большие участки пустого пространства вокруг нескольких опорных элементов — например, дивана и одной картины — дают мозгу ясные точки отсчёта для оценки масштаба. При меньшей конкуренции в зрительном поле эти расстояния воспринимаются растянутыми — и комната буквально ощущается умственно увеличенной.