Поверхностные воды озера Луиз иногда выглядят почти искусственными: они светятся мягким молочно‑голубым цветом, который сбивает с толку и сенсоры камер, и простые объяснения. Эффект создают не красители, не водоросли и не последующая обработка снимков, а точное взаимодействие питаемых ледником вод с солнечным светом.

Высоко над озером движущийся ледник стачивает горные породы до сверхмелкого порошка, известного как ледниковая каменная мука. Эти частицы, зачастую меньше толщины человеческого волоса, остаются взвешенными в холодной талой воде, а не оседают на дно. Когда такая насыщенная осадком вода попадает в котловину озера, образуется коллоид — устойчивая смесь воды и минеральных частиц, которые действуют как бесчисленные микроскопические зеркала и фильтры для падающего света.

В этой мутноватой смеси доминируют два классических оптических механизма: рассеяние Рэлея, которое особенно сильно для коротковолновой части спектра — синего и зеленого света, и рассеяние Ми, распределяющее свет более равномерно по направлениям. Длинноволновые красные и оранжевые лучи выборочно рассеиваются в стороны или поглощаются глубже в толще воды, тогда как сине‑зеленый свет рассеивается обратно к поверхности. Поскольку концентрация осадка высока, а отдельные частицы очень малы, отраженный цвет смягчается — от насыщенного сапфирового до фирменного пастельно‑бирюзового оттенка, который часто описывают как «молочно‑голубой». Тон может слегка меняться в зависимости от концентрации осадка, угла обзора и состояния неба, превращая озеро Луиз в наглядную демонстрацию учебниковой оптики, развернутую прямо посреди горной долины.