Белых аистов через континенты ведут не силуэты городов и не горные хребты, а тёплые восходящие потоки воздуха. Когда солнце прогревает землю, поднимающиеся термики образуют невидимые «лифты». Аисты расправляют широкие крылья, по спирали набирают высоту почти без взмахов и затем планируют вперёд к следующему потоку. Этот управляемый солнцем «конвейер» снижает энергозатраты и формирует устойчивый маршрут между Африкой и Европой.

И навигация подчиняется схожей физике. Положение солнца даёт птицам подвижный «компас», который корректируется их внутренними циркадными часами, а магнитное поле Земли обеспечивает геомагнитную «карту», не зависящую от видимости. Структуры, содержащие магнитит, и специализированные нейроны в системе тройничного нерва кодируют эту магнитную информацию, действуя как встроенная навигационная система, которая остаётся надёжной над облаками и пустынями.

Обонятельные сигналы на высоте крейсерского полёта, над открытой водой или над безжизненными пространствами слабы или прерывисты, а визуальные ориентиры исчезают на сотнях километров однообразного ландшафта. Солнечная ориентация и магниторецепция лучше «масштабируются» с расстоянием, превращая солнечный свет и планетарные поля в самую надёжную систему наведения для этих высоко парящих мигрантов.