Покрытые снегом известняковые башни в Доломитовых Альпах когда‑то были коралловыми рифами на мелководном тропическом морском дне. Теперь эти же утёсы поднимаются более чем на три тысячи метров над уровнем моря, обнажая морские осадочные породы в альпийском ландшафте.

Эти вершины фиксируют полный тектонический цикл: сначала на древнем шельфе сформировались карбонатные платформы за счёт биологического накопления карбоната; затем слои рифовых и лагунных отложений уплотнились и превратились в известняк и доломит; позже сжатие земной коры под действием движения литосферных плит вызвало горообразование и вертикальное поднятие. То, что сейчас выглядит как отвесные скалы, начиналось как горизонтальные слои, отложенные под водой, с ископаемыми раковинами и рифовыми структурами, ясно указывающими на их морское происхождение.

Доломитовые Альпы наглядно показывают, как литификация, послойное строение осадков и укорочение земной коры превращают донные морские отложения в высокогорный рельеф. Острые хребты, широкие каровые цирки и отвесные стены отражают прежде всего систему разломов и складчатую структуру, а не исключительно следы оледенения. Для посетителей, сосредоточенных лишь на снеге и линии горизонта, разительный контраст между нынешней высотой и изначальной средой морского дна часто остаётся самой недооценённой особенностью этого пейзажа.