Гладкая, небольшая, удобная для «одного укуса» мякоть личи фактически лишает понятия разумной порции смысла, и именно отсюда начинаются метаболические проблемы. Каждый полупрозрачный сегмент богат простыми углеводами — прежде всего глюкозой и фруктозой, — но почти не содержит клетчатки, которая могла бы замедлить их всасывание. Такое сочетание придаёт личи заметно более резкое гликемическое действие по сравнению со многими другими так называемыми «разогревающими» фруктами, которые обычно едят крупными дольками, как арбуз или манго, где объём и необходимость тщательного пережёвывания естественным образом ограничивают количество съеденного.

После переваривания быстрый выброс моносахаридов может значительно превысить текущие потребности организма, вызывая мощный выброс инсулина и столь же резкое последующее падение уровня глюкозы в крови. У уязвимых людей — с низкими запасами гликогена или нерегулярным приёмом пищи — это падение может перейти в состояние гипогликемии. Исследователи также обращают внимание на специальные производные аминокислот в личи — соединения, сходные с гипоглицином, и аналоги метиленциклопропилглицина, — которые способны нарушать печёночный глюконеогенез и бета-окисление жирных кислот. Когда эти метаболические пути дают сбой, регулирование сахара в крови зависит уже не только от количества съеденных углеводов, но и от ослабленных резервных механизмов обмена веществ, и горсть фруктов превращается в своеобразный биохимический «стресс‑тест» для организма.

Поскольку личи обычно едят гроздьями, чаще как перекус, а не как часть полноценного приёма пищи с белком и жирами, их фактический гликемический индекс в реальной жизни может оказаться выше, чем показывают лабораторные измерения. Сенсорные ощущения вводят в заблуждение: прохладная, сочная текстура маскирует высокую концентрацию сахара, а отсутствие выраженного чувства сытости подталкивает съесть ещё один плод, и ещё один. Людям с сахарным диабетом, нарушенной толерантностью к глюкозе, а также детям с нерегулярным или колеблющимся потреблением энергии диетологи советуют относиться к личи скорее как к концентрированному десерту, а не к обычному фрукту «на каждый день» в миске с фруктами.