Когда кошка стрелой взмывает по стволу дерева, это может выглядеть как некий трюк, нарушающий законы гравитации, но на самом деле всё объясняется простой биомеханикой. Передние лапы работают как крюки: изогнутые когти вонзаются в кору, позволяя кошке подтягивать тело вверх за счёт мощных сгибающих мышц и низкого центра тяжести. Задние конечности в основном отталкиваются, превращая мышечное усилие в вертикальное ускорение, а не в надёжное закрепление на опоре.

Как только кошке нужно спуститься, то же самое анатомическое устройство превращается в ограничение. Кошачьи когти естественным образом ориентированы так, чтобы цепляться за поверхность, когда животное смотрит вверх, создавая трение и тягу. При спуске головой вниз задние лапы не могут легко развернуться так, чтобы когти вонзились в ствол, поэтому контактные силы приходятся в основном на гладкие подушечки, а не на острые кератиновые кончики. Это ослабляет хватку и нарушает устойчивость животного.

Чтобы вернуть себе механическое преимущество и восстановить правильное распределение нагрузки, многие кошки спускаются по дереву задними лапами вперёд. В такой позе задние когти вновь вгрызаются в кору в том же направлении, что и при подъёме, возвращая полезное сцепление и момент силы. Поведение, которое часто принимают за неуклюжесть, на самом деле является эффективным обходным решением очень конкретного ограничения, связанного с анатомией конечностей и ориентацией когтей.