Именно тьма как таковая устанавливает предел так называемой суперспособности кошек. При полном отсутствии фотонов глаз кошки почти ничего не регистрирует. Ночное зрение кошек — это не мистический дар видеть в абсолютной черноте, а крайне эффективно настроенная система, которая выжимает максимум информации из чрезвычайно слабого освещения.

В основе этой системы лежит особое строение сетчатки. У кошек сетчатка содержит преимущественно фоторецепторы‑палочки, которые гораздо чувствительнее к отдельным фотонам, чем колбочки. Их зрачки могут раскрываться почти до круглого отверстия, увеличивая количество света, попадающего в слой фоторецепторов. За этим слоем расположена тапетум люцидум — отражающая ткань, возвращающая непоглощённые фотоны обратно через палочки. По сути, свет получает второй проход, а полезный сигнал становится выше по сравнению с нейронным шумом, подобно тому как улучшается отношение сигнал/шум в малочувствительном датчике изображения.

Такая конструкция подводит чувствительность зрения к биологическому пределу, который задаётся статистикой фотонов и ограничениями нейронной обработки. Однако она всё равно подчиняется законам оптики: без входящего света нет формирования изображения. Утверждения, будто кошки видят в полной темноте, игнорируют эти биофизические границы и тот факт, что зрительное восприятие неизбежно зависит хотя бы от слабого внешнего освещения.