Устойчивый скрипичный звук снаружи выглядит спокойным, но в акустическом смысле это поле боя микрорешений. Под смычком струна порождает сложный гармонический спектр, и исполнитель должен в реальном времени выстраивать каждую его частотную составляющую в соответствии с музыкальным строем. Это не только вопрос вкуса; здесь сталкиваются физика и психоакустика в пределах нескольких миллисекунд.

Восприятие высоты звука человеком, определяемое частотным кодированием в улитке внутреннего уха и фазовой синхронизацией разрядов волокон слухового нерва, у подготовленных слушателей позволяет различать различия намного меньше одного музыкального цента. Это означает, что сдвиг менее чем на один процент полутона уже может прозвучать для коллеги по оркестру как «фальшь». На бестемперированном инструменте без ладов и жёстких опорных точек интонация превращается в задачу непрерывного управления, а не в простое бинарное решение «правильно — неправильно».

Теории моторного контроля описывают это как систему замкнутой обратной связи: исполнитель постоянно корректирует положение пальца, давление и скорость смычка, а также ширину вибрато, опираясь на непрерывный слуховой контроль ошибки. Смычок возбуждает режимы проскальзывания и прилипания, струна передаёт вибрации корпусу скрипки, и возникающие формантные области либо усиливают, либо разрушают ощущение чистоты звучания. То, что слушатели называют элегантностью, на уровне разрядов нейронов и механических резонансов гораздо ближе к высокочастотной микрохирургии, чем к кажущейся лёгкой красоте.