Тёмное море и узкая полоса побережья, покрытого снегом, обрамляют Лофотенские острова, пока небо ни на миг не становится светлее сумерек. Тем не менее окружающие фьорды не замерзают, а температура воздуха держится выше того, что большинство людей ожидает увидеть за Полярным кругом. Объяснение начинается далеко на юго‑западе, в механизме циркуляции Северной Атлантики.

Северо-Атлантическое течение, северное продолжение Гольфстрима, переносит тёплые, солёные воды к побережью Норвегии. Благодаря высокой солёности и законам термохалинной циркуляции эта вода удерживает тепло и медленно отдаёт его в лежащую над ней атмосферу. Такой океанический приток тепла действует как гигантский радиатор, смягчая местную температуру воздуха и повышая региональный температурный фон по сравнению с внутреконтинентальными районами на тех же широтах.

Одновременно открытое, относительно тёплое море поддерживает резкий контраст с холодным небом полярной ночи, что усиливает конвекцию и формирует местные ветровые режимы, известные как циркуляция в морском приземном пограничном слое. Влажный воздух, поднимающийся от водной поверхности, может образовывать облачность, которая задерживает исходящее длинноволновое излучение и уменьшает суммарное радиационное выхолаживание. В результате температура поверхности моря остаётся выше точки замерзания морской воды, и бухты остаются судоходными даже тогда, когда ближайшие горы погружены в непрерывную тьму.

На первый взгляд климатическая аномалия Лофотен, таким образом, является следствием взаимодействия крупномасштабных океанических круговоротов, скрытой и явной передачи тепла, а также особой геометрии крутого, изрезанного побережья. Получается редкое сочетание: звёздное небо полярной ночи над головой, зимний воздух, который часто остаётся сравнительно мягким, и прибрежные воды, продолжающие свободно двигаться, не сковываясь льдом под арктическим небом.