Непропорционально большие лапы на маленьком, неуклюжем теле часто указывают на рост, который ещё далеко не завершён. В зонах роста костей у собак хрящ незаметно превращается в кость, и геометрия этих ранних «рычагов» уже набрасывает контуры будущего силуэта собаки.

Ветеринарная биомеханика рассматривает лапу как опорную площадку, рассчитанную под будущую массу тела. Когда ширина и толщина лап кажутся несоразмерными текущей высоте в плечах, это обычно отражает высокий потенциальный вес во взрослом состоянии, закодированный в работе гормона роста и инсулиноподобных факторов роста. Напротив, щенок, у которого лапы, запястья и скакательные суставы выглядят аккуратными и компактными по сравнению с грудной клеткой и головой, с большей вероятностью остановится на более лёгкой взрослой массе, даже если пушистая шерсть создаёт иное впечатление.

Представьте себе конечности как аппаратную «раму шасси», а мышцы — как программное обеспечение, которое устанавливается позже, опираясь на окостенение и мышечную гипертрофию. Длинные передние и задние конечности с высоким отношением длины ног к длине корпуса типичны для пород, выведенных ради выносливости и длины шага: такая собака может вырасти высокой, но не обязательно очень тяжёлой. Более короткие и толстые кости с широкими суставами концентрируют механические нагрузки на меньшей площади — это типичный рисунок для коренастых собак с «полупони»-телосложением, которым требуется более высокий базальный уровень обмена веществ и более прочные сухожилия.

Ни одно эмпирическое правило не может перекрыть влияние генетики и породных сочетаний, и метисы регулярно опровергают визуальные догадки. Тем не менее для владельцев, выбирающих между будущим «коленным» компаньоном и крупным партнёром для жизни на улице, наблюдение за тем, как соотносятся размер лап, ширина суставов и длина позвоночника, даёт простое «низкотехнологичное» представление о том, какую взрослую собаку уже планирует скелет этого щенка.