Узкая полоска неба над гравийной парковкой в профессиональных рейтингах может оказаться ценнее, чем открытка с эффектной городской панорамой. Причина не в романтике, а в измеряемых показателях. Для астрономов важнее всего качество тёмного неба, которое оценивают по яркости небосвода и его спектральному составу, а не по виду на город или по узнаваемым силуэтам зданий.

Суровые на вид равнины и редколесье обычно расположены вдали от плотной застройки, а значит, там минимально антропогенное воздействие. Меньше дорог и построек — ниже уровень светового загрязнения, шумового фона и выбросов частиц в воздух, что улучшает «атмосферное seeing» для телескопов и помогает сохранять естественные циркадные ритмы у диких животных. Для геологов главное — насколько хорошо обнажены пласты пород и тектонические структуры, а не то, насколько фотогеничен утёс: обычная выемка у дороги с чётко видимыми осадочными слоями может иметь большее научное значение, чем популярная смотровая площадка над переполненным каньоном.

Экологи оценивают территории по видовому богатству, доле эндемиков и сохранности пищевых сетей. Это чаще всего связано с низким человеческим воздействием и ненарушенной первичной продукцией экосистем, а не с популярностью локации в социальных сетях. Утрамбованная почва, фрагментированная среда обитания и непрерывный поток посетителей ускоряют утрату местообитаний и нарушают круговорот питательных веществ, даже если пейзаж с этих мест выглядит потрясающе на экране мобильного телефона.