Простая перекраска стен из холодного серого в тёплый бежевый может сделать комнату на вид гораздо более светлой, даже если показания люксметра почти не меняются. Причина кроется не столько в чистой яркости, сколько в том, как зрительная система обрабатывает цветовую температуру, контраст и визуальный контекст.

Холодный серый обычно имеет относительно нейтральный спектральный профиль и по тону близок к среднему уровню яркости многих искусственных источников света. При типичном уровне освещения в помещениях зрительная адаптация глаза «сжимает» средний диапазон яркостей, поэтому серые стены нередко воспринимаются плоскими и снижают ощущаемый контраст. Тёплый бежевый, за счёт большего вклада длинноволновой части спектра при той же освещённости, смещает всю сцену в сторону более тёплой цветовой температуры. Этот сдвиг взаимодействует с оппонентными каналами в человеческом зрении, благодаря чему контуры, очертания мебели и оттенки кожи лучше отделяются от фона, местный контраст усиливается, хотя уровень освещённости в люксах не растёт.

Одновременно бежевый уменьшает ощущаемую «холодность», типичную для более высокой коррелированной цветовой температуры, что снижает когнитивную нагрузку и воспринимаемый зрительный «шум». Мозг трактует это уменьшение визуальной энтропии как более понятную и упорядоченную картину, которую люди постоянно описывают как более лёгкую и просторную. Небольшие различия в коэффициенте отражения и цветовой температуре таким образом дают сильный предельный эффект на субъективную яркость, даже если физика освещения в комнате почти не меняется.

В конечном счёте комнату меняет не пигмент на стенах, а то, как глаз и мозг, подчиняясь собственным кривым адаптации, решают, насколько ярким «разрешено» ощущать домашнее пространство.