На шведском столе один небольшой цельный торт меняет социальный сценарий. В отличие от аккуратной решетки кексов, его нельзя съесть, не совершив маленького акта сотрудничества: кто‑то должен найти нож, кто‑то должен разрезать, кто‑то должен спросить, кто хочет кусочек. Эта пауза превращает угощение из безмолвного «взял и ушел» в общий момент.

Кексы оптимизируют поток. Они снижают «транзакционные издержки» на получение десерта, поэтому люди двигаются параллельно, каждый по своей маленькой траектории. Целый торт вносит трение и вместе с ним — больше социального общения. Проходящие мимо люди договариваются о размере порции, перекидываются шутками про глазурь или предлагают разделить кусок. Сам объект вынуждает к разговору между людьми разного возраста, статуса и из разных компаний, сглаживая обычную социальную иерархию вечеринки.

Есть и символический слой. Торт, который нужно разрезать, разыгрывает небольшой публичный ритуал: он становится фокусом внимания, наглядным актом разделения и включения. Гости видят выбор других в реальном времени, что едва заметно усиливает взаимность и то, что социологи могли бы назвать предельными эффектами щедрости: люди предлагают последний кусок, делят один ломтик на двоих или сначала накладывают другим, а потом себе. Поднос с кексами поощряет индивидуальное, незаметное потребление; один цельный торт приглашает всех к совместному «авторству» самого сладкого момента вечера.