Морская вода вокруг Исландии остаётся жидкой, хотя значительная часть Северного полушария в это время скована льдом. Крупное ответвление Гольфстрима, известное как Северо-Атлантическое течение, приносит на север тёплую солёную воду, омывает берега острова и препятствует широкомасштабному образованию морского льда зимой.

Это океаническое «транспортное кольцо» действует как гигантская система переноса тепла, управляемая термохалинной циркуляцией и высокой теплоёмкостью морской воды. Когда относительно тёплая вода отдаёт энергию в атмосферу, местная температура воздуха повышается, а суточные колебания становятся менее резкими. Влияние на базовый климат Исландии настолько велико, что средние зимние температуры могут быть выше, чем в континентальных городах, лежащих существенно южнее по широте, включая Пекин.

Пекин расположен глубоко внутри материка, и зимой его климатом управляют континентальные процессы и холодные, сухие воздушные массы из внутренних районов Евразии. Из‑за отсутствия поблизости тёплой океанской акватории, способной смягчать радиационное выхолаживание поверхности суши, приземный слой воздуха остывает очень быстро, что ведёт к более низким ночным минимумам температуры. Этот контраст показывает, что одной широты недостаточно, чтобы судить о суровости зимы, когда в игру вступают крупномасштабная океаническая циркуляция и конфигурация суши и моря.