Небольшой участок с цветами может быть не тихим лугом, а скорее охраняемым постом. У многих видов бабочек отдельные особи запоминают определённую зону с цветами и защищают её настойчивыми погонями, превращая несколько стеблей с нектаром в строго контролируемый ресурсный узел.

Исследования в области поведенческой экологии показывают, что самцы бабочек часто формируют и отстаивают микро-территории вокруг мест с нектаром или мест спаривания. Используя пространственную память и зрительные ориентиры, они патрулируют небольшой воздушный участок над цветами и стремительно бросаются в погоню за нарушителями. Оборона не ограничивается представителями их собственного вида: под прицел часто попадают пчёлы и другие опылители, если они претендуют на один и тот же богатый сахарозой нектар. Такое поведение перераспределяет местные ресурсы, формируя очевидных победителей и проигравших в пределах всего нескольких квадратных метров среды обитания.

За этими воздушными дуэлями стоят классическая теория защиты ресурсов и простая энергетическая экономика. Исключая соперников, территориальная бабочка может стабилизировать собственное поступление энергии и поддерживать репродуктивный успех, управляя своим энергетическим «бюджетом» подобно фирме, которая рассчитывает предельную отдачу от ограниченного актива. Для садоводов и полевых биологов результат заметен в изменённых сетях опыления: один агрессивный «сторож» способен перенаправить, какие именно цветы будут посещаться и какими видами.