Мелководье у берега кажется спокойным, но под лапами маленькой белой цапли оно превращается в контролируемое поле возмущений. Пока птица вроде бы просто неторопливо зачерпывает рыбу себе на завтрак, её настоящая «машина эффективности» скрыта в лапах.

Биологи называют это поведение кормлением с помешиванием лапой — тактикой, которая использует базовые законы гидродинамики. Цапля ставит одну ногу, а пальцами другой быстро вибрирует, посылая в толщу воды и по поверхности осадка небольшие импульсы кинетической энергии. Эти многократно повторяющиеся микротоки нарушают придонный слой, где многие мелкие рыбы и креветки замирают, полагаясь на камуфляж и преломление света как на защиту.

Когда пограничный слой у морского дна разрушается, добыча теряет укрытие. Мелкие частицы поднимаются, убежища рассыпаются, и вспугнутые животные вырываются вверх в более прозрачную воду, где время реакции и бинокулярное зрение цапли дают ей серьёзное преимущество хищника. Каждый подёргивающийся палец фактически увеличивает частоту встреч с добычей — это биологический способ повысить локальную «эффективность поиска» без роста энергетических затрат. Для небольшой кулика, живущей на жёстком энергетическом режиме и ограниченной приливной «смене», это невидимое помешивание — разница между случайным поклёвыванием и устойчивой, высокодоходной стратегией охоты.