Рыхлые камни, колеи и резкие обрывы — это та среда, где внедорожные мотоциклы получают преимущество перед автомобилями. Высокая подвеска с большим ходом, крупный диаметр колес и узкие шины увеличивают дорожный просвет и угол въезда, позволяя кроссовому мотоциклу сохранять контакт пятна сцепления с поверхностью там, где низкий бампер и длинная колесная база автомобиля неизбежно чиркнут о грунт. Меньшая общая масса также снижает силу нормальной реакции на каждом препятствии, уменьшая риск повреждений от удара и улучшая сцепление на нестабильных покрытиях.

Трансмиссия настроена на контроль на малой скорости, а не на крейсерский режим по шоссе. Короткие передаточные числа в финальной передаче, высокий коэффициент статического трения шины и тяговитый одноцилиндровый двигатель позволяют очень точно дозировать газ на низких оборотах, подобно оптимизации тяги «снизу» у трактора. На крутых подъемах такая передача и кривая крутящего момента работают как механическое плечо, помогая мотоциклу сохранять инерцию там, где более тяжелый автомобиль может потерять сцепление или заглохнуть, особенно когда одно или несколько колес машины разгружаются на неровном рельефе.

На ровной городской магистрали эти же параметры превращаются в недостатки. Грунтовые, «зубастые» шины повышают сопротивление качению и создают дополнительное аэродинамическое сопротивление; вертикальная посадка и широкие рулевые органы увеличивают лобовую площадь. Короткая передача вынуждает двигатель работать на более высоких оборотах при крейсерской скорости, ухудшая топливную экономичность и комфорт. Геометрия шасси, оптимизированная под быстрый перенос веса и высокую энергоемкость подвески, снижает курсовую устойчивость на длительном прямолинейном ходу по сравнению с автомобилями или дорожными мотоциклами.