Лозунг о том, что для неопытных водителей «чем медленнее, тем безопаснее», рассыпается при столкновении с реальным трафиком. Безопасность на дороге зависит не столько от абсолютной скорости, сколько от того, насколько точно движение автомобиля согласовано с общим потоком и геометрией дороги. Когда новичок едет значительно медленнее преобладающей скорости, возникает разность скоростей; это несоответствие меняет векторы относительного движения и смещает места и характер возможных конфликтов между автомобилями.

Модели дорожного движения, описывающие следование за впереди идущей машиной и поведение при перестроении, демонстрируют чёткую закономерность: автомобили, которые сильно отстают от средней скорости потока, превращаются в подвижные «узкие места». Они вынуждают окружающих водителей чаще тормозить, дополнительно перестраиваться и резко ускоряться в соседних рядах — всё это повышает «энтропию» системы. На практике робкий водитель, который отказывается разогнаться на въезде на магистраль, влиться в поток в подходящий разрыв или покинуть перекрёсток в течение одного цикла сигнала светофора, может спровоцировать наезд сзади, касательные столкновения и заторы, даже когда стрелка его собственного спидометра выглядит «осторожной».

Эффективное защитное вождение основано не на жизни в правом ряду, а на контролируемых и предсказуемых решениях. Это означает умение выполнять энергичное, но плавное ускорение для выравнивания скорости с потоком, твёрдо завершать перестроение после того, как подтверждён безопасный временной интервал, и проходить перекрёстки с достаточным ускорением, чтобы сократить время нахождения в зоне конфликтов. Ключевой навык — точно дозированная решительность, а не хроническая нерешительность.