Сцена добивания добычи в прайде львов редко принадлежит животному с самой пышной гривой. В большинстве групп именно львицы являются основными охотницами, а самцы сосредоточены на защите территории и доступа к самкам. Такое разделение обязанностей связано не с «манерами», а с энергетической экономикой и расчётом выживания в условиях саванны.

Самки львов мельче, подвижнее и обладают более низким базальным уровнем обмена веществ по сравнению с самцами. Это означает, что каждый рывок, подкрадывание и скоординированная засада обходятся им в меньшую трату энергии на килограмм массы тела. Работая группой, они используют коллективную охоту и пространственную координацию, чтобы атаковать средних и крупных травоядных. Для них дополнительная охота в большинстве случаев даёт положительный результат: больше пищи для детёнышей и сёстер, без «балласта» в виде тяжёлой гривы и крупного тела.

Самцы львов живут по иной «бизнес‑модели». Их крупные размеры и густая грива усиливают перегрев и повышают энергозатраты, поэтому длительные погони для них невыгодны. Их сравнительное преимущество — в защите территории, создании союзов и сдерживании детоубийства. Обходя участки с метками запаха, громко рыча соперникам и вступая в драки с пришлыми самцами, они защищают территорию прайда, туши добычи и львят. Когда самцы едят первыми после удачной охоты, это напоминает «сбор налога», но одновременно является и возвратом вложений за рискованные схватки, которых львицы, как правило, избегают.

При таком разделении труда каждый подкрадывающийся шаг и каждый рык становятся частью негласного расчёта: кто потратит энергию, кто примет удар на себя и чьи гены получат ещё один шанс оказаться в траве на рассвете.