Поток звука, попадая на лист, превращается в физику, а не в чувства. Исследования показывают, что когда люди разговаривают с комнатными растениями, сами слова не действуют как словесное поощрение. У растений нет нейронов, синапсов и центральной нервной системы, поэтому они не могут обрабатывать язык или эмоции так, как это делают люди.

То, что растения действительно воспринимают, — это механическая энергия. Звуковые волны представляют собой колебания давления в воздухе; когда они достигают стеблей и листьев, они вызывают микровибрации. В физиологии растений это описывается термином «механорецепция»: ионные каналы, активирующиеся при растяжении, и клеточные стенки реагируют на изгиб и напряжение, что влияет на градиенты фитогормонов, например распределение ауксина, и, в свою очередь, на деление и удлинение клеток. Очень громкий или длительный звук может действовать как легкий механический стресс, запускающий пути, похожие на тигмоморфогенез — ростовую реакцию на прикосновение и ветер.

Второй скрытый фактор — движение воздуха. Потоки воздуха от речи или динамиков слегка меняют приграничный слой — тонкую «подушку» неподвижного воздуха вокруг листьев, которая определяет транспирацию и газообмен. Изменения транспирации, в свою очередь, могут сдвигать водный потенциал и скорость фотосинтеза. Однако при обычных повседневных разговорах эти эффекты остаются очень слабыми; они ничтожны по сравнению с воздействием направленной вентиляции или вентилятора.

Чаще всего наибольшее влияние на рост оказывает не акустика, а поведение человека. Люди, которые «разговаривают с растениями», обычно чаще проверяют влажность почвы, регулируют освещенность, пересаживают, обрезают и удаляют вредителей. Эти действия напрямую меняют поступление питательных веществ, проводимость устьиц и общий уровень обмена веществ. Растение получает не награду в виде похвалы; оно реагирует на другой тип внимания.