Отвесные известняковые стены, бирюзовая вода и резкий перепад высот формируют ландшафт Вердонского ущелья, которое часто описывают как крупнейший каньон Европы. Однако создателем этого пейзажа стала не катастрофическая ударная волна и не единичное вулканическое событие, а река Вердон — сравнительно небольшой водный поток, который достаточно долго существовал, чтобы превратить геологическую летопись в видимый шрам на поверхности породы.

На протяжении отрезка времени, измеряемого сотнями миллионов лет, река использовала трещины в мощных слоях известняка, образовавшихся, когда бывшее морское дно было поднято движением литосферных плит. Механическая эрозия, вызванная абразией осадочного материала, и химическое выветривание за счёт растворения карбонатов действуют совместно, по зерну понижая русло реки. Этот процесс напоминает медленный поток данных, постепенно перезаписывающий жёсткий диск, только в основе здесь — давление воды, сила тяжести и растворимость минералов, а не электроны и магнитные домены.

Когда скорость регионального поднятия и скорость врезания русла реки приблизились к хрупкому равновесию, каньон продолжал углубляться, а склоны оставались почти отвесными, сохраняя разрез морских отложений, ископаемых и разломов. Сегодня река Вердон выглядит скромной по расходу воды, но её долгосрочный энергетический баланс и гидравлическое сдвиговое напряжение оказались достаточными, чтобы выдолбить в породе коридор, который обнажает медленную «арифметику» геологического времени.