Тот же пластиковый стакан, те же кубики льда, но колд брю в меню почти всегда стоит дороже, чем обычный кофе со льдом. Разница не в посуде и не в модном названии. В основном она обусловлена медленной экстракцией при низкой температуре, которая превращает время и сырьё в иную структуру себестоимости.

Колд брю основан на методе настаивания при низкой температуре: это способ экстракции, в котором тепло заменяется временем. Без тепловой энергии, ускоряющей диффузию и растворимость, бариста увеличивают долю кофе по отношению к воде, как правило, используя заметно больше молотых зёрен, чтобы добиться сопоставимого уровня общих растворённых веществ. Этот более высокий расход сырья сразу же поднимает предельную стоимость одной порции. Одновременно каждая партия на долгие часы занимает оборудование и место для хранения, «замораживая» запасы и снижая пропускную способность как кофеварок, так и холодильников.

Для кафе эти факторы складываются. Увеличившееся время экстракции повышает альтернативные издержки: одна кофеварка, занятая циклом приготовления колд брю, уже не может быть использована для других напитков, а пространство в холодильнике превращается в тихое поле битвы между выпечкой, молоком и медленно настаивающимся концентратом. Персонал приходится планировать так, чтобы заранее заниматься завариванием, фильтрацией и уборкой, ещё до наступления периодов наибольшего спроса, а не по мере поступления заказов. В итоге получается напиток, который в стакане выглядит обманчиво простым, но в каждой порции несёт в себе затраченное время, ограничения по мощности оборудования и более плотную дозу кофейной гущи в каждом глотке.