Культовые беговые круги незаметно меняют механику движений тела, даже когда спортивные часы фиксируют ту же дистанцию и тот же уровень усилия, что и на беговой дорожке. Данные по любителям бега показывают более высокий средний темп и лучшую дисциплину выполнения тренировок на таких маршрутах, как проезды в Центральном парке и круг вокруг Токийского императорского дворца, по сравнению с занятием на дорожке в помещении.

Преимущество начинается с того, как мозг воспринимает усилие. Исследования субъективной оценки нагрузки показывают, что визуальный поток, смена покрытий и лёгкая непредсказуемость переключают внимание с усталости мышц. Когда мимо проплывают ориентиры и повороты разбивают дистанцию на отрезки, те же показатели потребления кислорода и частоты сердечных сокращений ощущаются более терпимыми, чем при взгляде в одну и ту же неподвижную консоль. Это изменённое восприятие сдвигает стратегию распределения сил: бегуны способны поддерживать немного более высокую скорость на своём пороге лактата, не испытывая при этом равной ментальной усталости.

Нейрохимия и формирование привычек усиливают этот эффект. Разнообразие окружения и мягкое ощущение присутствия других людей на популярных кругах повышают дофаминовое вознаграждение, что укрепляет процедурные нейронные цепи, связанные с регулярными физическими занятиями. Напротив, идеально контролируемая беговая дорожка сводит внешние подсказки к минимуму и перекладывает основную когнитивную нагрузку на силу воли. Со временем сам круг превращается в замкнутый цикл «стимул — влечение — вознаграждение» в терминах поведенческого обусловливания: вход на маршрут запускает состояние готовности, знакомые ориентиры сигнализируют о продвижении, а финишная точка закрепляет предсказуемый конечный результат.

Градостроительные факторы ещё больше усиливают эту склонность. Надёжное освещение, ровное покрытие, минимум перекрёстков и непрерывные виды на воду или панораму города снижают количество микропрерываний, разрушающих ритм шага. Даже когда общий тренировочный объём и затраты энергии совпадают с занятием в помещении, меньшее количество остановок, меньшее число проверок обстановки на безопасность и более ясная обратная связь от реального рельефа упрощают управление движениями. Для многих бегунов идеальная беговая дорожка остаётся инженерным устройством, тогда как подходящий уличный круг превращается в психологическую операционную систему, которая поддерживает работу всего тренировочного плана.