Живой лес иногда выглядит как съёмочная площадка, когда солнечный свет падает на листья под небольшим углом. Панорама меняется от матового зелёного к сверхглянцевому, словно каждая травинка отполирована и освещена студийными лампами.

Этот эффект зарождается на микроскопическом уровне. Поверхность листа покрыта кутикулой и рядами эпидермальных клеток, которые действуют как крохотные линзы. Эти структуры управляют зеркальным и диффузным отражением, направляя часть лучей в узкие пучки, а другие рассеивая. Когда угол падения солнечного света совпадает с функцией двунаправленного распределения отражения этих поверхностей, свет возвращается к наблюдателю плотным, сконцентрированным слоем. Тогда полог отражает свет как озеро воска, а не как рыхлую смесь ветвей и воздуха.

Внутри листа хлоропласты и заполненные воздухом межклеточные пространства дополнительно регулируют перенос излучения. Многократное рассеяние фотонов увеличивает общую отражательную способность при определённых углах обзора, а неровности на масштабе жилок и трихомов разбивают тени, которые обычно указывают на глубину. Человеческое зрение опирается на эти градиенты теней и текстурные сигналы, чтобы судить о свойствах материала. Когда микроструктура, геометрия рассеяния и положение наблюдателя стирают эти сигналы, мозг обращается к знакомым аналогиям: пластик, лак, искусственный свет. Настоящий лес кажется ненастоящим не потому, что изменилась его материя, а потому, что его оптическая конфигурация на мгновение подражает промышленным поверхностям.