Каменная глыба в Лондонском Музее естественной истории с необычайной точностью фиксирует последние минуты жизни динозавра. То, что кажется бесформенной плитой, на самом деле содержит сочленённый скелет, отпечатки кожи и слоистые осадки, которые вместе образуют строго ограниченную временную шкалу смерти.

Поза скелета, включая сильный изгиб шеи и хвоста, который палеонтологи часто называют «позой смерти», даёт исследователям возможность судить о напряжении мышц и сокращении связок в тот момент, когда начали действовать перимортальные процессы. Положение конечностей относительно тела подсказывает, рухнуло ли животное сразу или некоторое время лежало на поверхности перед захоронением, превращая анатомию в запись поведения.

Осадочная обстановка дополняет картину происходящего. Размер зёрен, слоистость и риппл-структуры позволяют восстановить глубину воды, скорость течения и уровень содержания кислорода — ключевые параметры тафономии. Тонкодисперсная глина, окружающая хрупкие рёбра, указывает на быстрое захоронение в спокойной воде с низкой энергией, а минеральные наращивания на поверхности костей отражают посмертные химические процессы диагенеза. В совокупности эти механистические признаки позволяют сократить интервал между смертью и окончательным погребением до минут, а не дней.

Химическое картирование породы и кости, включая распределение фосфатов и железистые ореолы, помогает отделить остатки исходных биологических тканей от позднейших минеральных замещений. Это различие даёт возможность оценить скорость разложения и активность микробов, устанавливая рамки для таких параметров, как кровопотеря и разрушение мягких тканей. Так объект, похожий на безымянный камень, превращается в высокодетализированный «журнал», фиксирующий конечное физиологическое состояние животного и условия окружающей среды в его последние минуты.