Рога оленей по скорости роста опережают большинство живых тканей, прибавляя за одни сутки несколько сантиметров, оставаясь при этом полностью минерализованной костью. У млекопитающих ни одна другая часть скелета не достигает такой скорости остеогенеза; она сопоставима, а иногда и превосходит суточное удлинение стержня человеческого волоса, измеряемое в миллиметрах.

Этот процесс начинается с педикулей — костных выростов на черепе, которые служат постоянным основанием для рога. В каждый сезон роста быстро делящиеся мезенхимальные стволовые клетки запускают эндохондральную оссификацию — тот же путь, по которому формируются трубчатые кости у человека. Под «бархатной» кожей, густо пронизанной кровеносными сосудами, хондроциты образуют хрящ, который очень быстро замещается кальцифицированным матриксом. Это обеспечивает исключительно высокую скорость формирования кости и значительную локальную плотность костной ткани.

После окончания брачного периода уровень тестостерона в крови падает, и на границе между педикулем и рогом начинает преобладать резорбция кости. Остеокласты разрушают линию соединения, вся структура отделяется, и полный комплект рогов сбрасывается. Затем цикл запускается заново, и на тех же педикулях вырастает новая, часто более крупная пара рогов, что делает рога единственными костными структурами у млекопитающих, которые регулярно отторгаются и полностью регенерируют в повторяющемся, продолжающемся всю жизнь цикле.