Пакет чипсов или пончик с глазурью делает нечто большее, чем просто наполняет тарелку; он в реальном времени перенастраивает сигналы аппетита. Ультрапереработанные комфортные продукты сконструированы так, чтобы содержать плотные комбинации сахара, жира и соли, которые воздействуют на систему вознаграждения мозга быстрее и сильнее, чем большинство традиционных блюд. Эта интенсивность превращает случайный перекус в мощный двигатель повторного поиска еды и переедания.

В центре этого цикла находится дофамин, нейромедиатор, кодирующий ошибку прогноза вознаграждения. Когда ультрапереработанные продукты вызывают быстрые всплески глюкозы и обеспечивают сильные сенсорные сигналы, активность дофамина в мезолимбическом пути резко возрастает, усиливая связи между сигналами и вознаграждением и закрепляя привычные цепи в стриатуме. При многократных воздействиях рецепторы могут снижать свою чувствительность, притупляя ощущение удовлетворения и побуждая мозг требовать более крупные порции для получения того же уровня вознаграждения.

Параллельно начинают смещаться системы метаболического контроля. Повторяющиеся всплески глюкозы и постоянные перекусы могут способствовать инсулинорезистентности, нарушая сигналы лептина и работу гипоталамических цепей, которые обычно поддерживают энергетический гомеостаз. Сигналы, которые должны сообщать «достаточно», запаздывают или игнорируются, тогда как грелин и сформированные условные стимулы усиливают тягу к еде. В результате возникает парадокс: объем желудка увеличивается, но субъективное ощущение голода и зацикленность на еде усиливаются, особенно в среде, насыщенной ультрапереработанными продуктами.

Это столкновение гедонического влечения и нарушенного насыщения стирает грань между «нравится» и «хочу». Комфортная еда перестает быть простым ответом на голод и превращается в самоподдерживающийся поведенческий цикл, при котором сам акт еды незаметно подготавливает почву для следующего приступа желания поесть.