Овцы, которых часто считают нервными и неспособными к сложному поведению, стали одним из первых видов млекопитающих, взятых человеком под контроль, именно потому, что эти качества сделали их исключительно удобными в содержании и использовании. Выраженное стадное поведение, небольшой радиус бегства и предсказуемая реакция страха позволяли ранним пастухам перегонять и удерживать большие группы животных, используя минимум орудий и практически не имея инфраструктуры.

За стереотипом панического животного скрывается четкий поведенческий алгоритм: при угрозе овцы полагаются на сплоченность стада, а не на одиночное бегство. Плотное сбивание в группу снижает риск стать жертвой хищника для отдельной особи и одновременно делает все стадо более управляемым и удобным для охраны и направления людьми. Относительно низкий базовый уровень обмена веществ позволяет овцам успешно жить на скудных пастбищах, превращая малоценные угодья в мясо, молоко и шерсть. Непрерывный рост шерсти, усиленный отбором животных с более активными волосяными фолликулами, сделал каждую овцу возобновляемым источником текстильного сырья, многократно окупавшим энергетические затраты на пастьбу.

Сам страх превратился в своеобразный договор: хищники вызывали у стада хаотическое рассеивание, тогда как человек, обеспечивая постоянное укрытие и контролируемое перемещение, становился вариантом с меньшим беспорядком в опасной среде. Животные, более терпимо относившиеся к близости людей и теснее связанные со стадом, имели лучшие шансы на выживание, что усиливало такие черты, как покорность и синхронность в поведении группы. То, что со стороны выглядит как бездумное следование за другими, с точки зрения эволюционной игры и предельных выгод является эффективной стратегией в условиях, когда более крупный и организованный вид обеспечивает безопасность пастбища.