Настоящая отдача в сёрфинге кроется не в высоте волны, а в её пике. Именно те несколько секунд, когда доска идёт по физически устойчивому гребню, а всё поле зрения распадается на кажущийся хаос, и являются моментом, когда система вознаграждения мозга вспыхивает сильнее всего.

С точки зрения гидродинамики на гребне может возникать относительно устойчивая платформа: силы тяжести и гидродинамической подъёмной силы на короткое время приходят к равновесию, образуя для доски узкий коридор баланса. Но для сенсорной системы сёрфера этот коридор воспринимается как край обрушения. Линия горизонта заваливается, кромка волны уходит вперёд, периферическое зрение заполняется высококонтрастным движением. Этот конфликт между механической стабильностью и субъективным ощущением нестабильности порождает резкий всплеск ошибки предсказания — понятия из теории обучения с подкреплением, тесно связанного с выбросом дофамина.

В этот момент мозг вынужден работать на максимальной скорости обновления. Вестибулярные сигналы из внутреннего уха, зрительный поток воды и неба и проприоцепция от микрокоррекций в области лодыжек сначала конкурируют, а затем синхронизируются. Возникает кратковременное состояние сильного возбуждения и суженного фокуса внимания, похожее на то, что когнитивная наука называет состоянием потока, но сжатое до нескольких секунд и привязанное к движущейся точке отсчёта. Вопрос для любого сёрфера не в том, насколько большая волна ломается, а в том, сможет ли он попасть в эту тонкую, постоянно смещающуюся полосу, где в физическом смысле всё спокойно, а в ощущениях — чистое свободное падение.