Мазок краски, кривоватый нос, кисть руки, которая с анатомической точки зрения кажется невозможной: множество знаковых полотен буквально «рассыпаются», как только зритель подходит слишком близко. Но стоит сделать несколько шагов назад, и этот хаос превращается в убедительную кожу, ткань, свет и глубину, словно картину незримо «подточил» и сделал резче какой‑то невидимый процессор.

Этим невидимым «процессором» является зрительная кора. Вместо того чтобы «считывать» каждый мазок, мозг использует предиктивное кодирование, опираясь на ранее накопленные знания о лицах, телах и пейзажах, чтобы достраивать недостающие детали. Поток фотонов, попадающий на сетчатку, несёт ограниченное разрешение, особенно в периферическом поле зрения, поэтому система сжимает информацию примерно так же, как алгоритмы сжатия изображений с потерями, а затем восстанавливает то, что статистически наиболее вероятно. Грубые пятна пигмента превращаются в глаза, губы и тени, потому что они совпадают с внутренними шаблонами, сформированными за годы зрительного опыта.

Принципы гештальта, такие как «замыкание» и «хорошее продолжение», дополнительно подталкивают мозг соединять фрагменты в устойчивые объекты, даже если контуры прерваны или линии предельно утрированы. Художники сознательно используют эти перцептивные «ярлыки», усиливая контрасты и упрощая формы так, чтобы они соответствовали тому, как мозг выделяет границы и поддерживает постоянство цвета. Вблизи трюк раскрывается: вы видите только краску. На расстоянии нейронные цепи завершают «отрисовку» и превращают грубые данные в сцену, которая ощущается почти пугающе реальной.