Общая доля генома человека и шимпанзе составляет примерно 95–98%, но при этом их разума принципиально различаются. Разрыв невелик на уровне последовательностей, но огромен в том, как гены включаются и выключаются в разных частях тела и мозга.

Значительная часть различий скрыта не в кодирующих участках, а в регуляторной ДНК, управляющей экспрессией генов. Небольшие изменения в промоторах и энхансерах меняют то, когда, где и с какой силой активируются гены, особенно в ходе развития мозга. Это смещает баланс нейронной пролиферации, проводящих путей аксонов и синаптической «обрезки», перестраивая кору больших полушарий без необходимости в масштабных изменениях последовательностей. Несколько регуляторных «подстройок» могут увеличить определённые области коры, связанные с планированием, языком и абстрактным мышлением, практически не затрагивая более консервативные моторные и сенсорные системы.

«Энергетическая экономика» также усиливает действие крошечных генетических различий. Человеческий мозг потребляет несоразмерно большую долю основного обмена, что вынуждает эволюционные компромиссы в мышечной массе, объёме кишечника и особенностях жизненного цикла. Гены, влияющие на транспорт глюкозы, эффективность митохондрий и сроки развития, перераспределяют ресурсы в пользу продолжительного детства, длительного обучения и более сложных социальных структур. Те же сдвиги поддерживают накопительную культуру: как только появляются символический язык, обучение и передача орудий и навыков, технологическая сложность начинает расти по принципу культурных «сложных процентов», а не только за счёт ДНК. Процентный разрыв в последовательности превращается в качественный разрыв в потоках информации.

На молекулярном уровне эта дистанция выглядит как погрешность округления; на уровне мозга, обществ и технологий она ведёт себя скорее как смена фазы, когда одни и те же «ингредиенты» пересекают порог и начинают вести себя как нечто иное.