Небольшое, плотное белое тело прижимается к голому льду и при этом удерживает стабильную температуру внутри, даже когда воздух вокруг значительно ниже нуля. Песец справляется с этим по тем же инженерным принципам, что лежат в основе премиальной зимней экипировки: его мех работает как живая утепляющая система, похожая по поведению на высокотехнологичную ткань и наполнитель.

Главная задача — замедлить передачу тепла. Каждый волос у песца толстый, полый и растет с невероятной плотностью, образуя многослойный барьер из заточенного внутри воздуха. Этот воздушный слой работает как пух или синтетический наполнитель в куртке. Воздух обладает низкой теплопроводностью, поэтому перепад температур от кожи до снега распределяется на миллиметры меха, а не на все тело животного. Компактное телосложение уменьшает отношение площади поверхности к объему, и тем самым снижает пассивные теплопотери еще до того, как подключается обмен веществ.

Под мехом низкий исходный уровень теплопотерь позволяет песцу компенсировать утечки тепла всего лишь небольшим повышением базального обмена. Сужение сосудов в лапах ограничивает приток теплой крови к подушечкам, лежащим на льду, так же как разработчики зимней обуви используют толстую подошву, чтобы сократить теплопередачу к земле. Когда песец сворачивается клубком, прячет морду под хвост и минимизирует открытую поверхность тела, он по сути делает то же самое, что человек, который затягивает капюшон, плотно закрывает манжеты и перекрывает все щели в теплой парке.