Шерсть альпаки работает как премиальная теплоизоляция, «упакованная» в небольшое животное. Дело не в размерах тела, а в особой архитектуре волокон и физике процесса: при той же толщине материала шерсть альпаки способна давать примерно вдвое больше тепла, чем стандартная овечья.

Под микроскопом волокна альпаки выглядят не как сплошные стержни, а скорее как тонкие легкие трубочки. У многих из них есть центральная часть с полостями, где удерживается воздух. Воздух плохо проводит тепло, поэтому такая структура снижает теплопередачу от кожи к окружающей среде. Кроме того, поверхность волокна у альпаки более гладкая и менее чешуйчатая, чем у обычной овечьей шерсти, что уменьшает нежелательное движение воздуха сквозь ткань. В итоге при том же весе материала получается более плотная «сеточка» из неподвижных воздушных карманов.

Тепловой комфорт определяется и тем, как материал обращается с влагой и испарением. Волокна альпаки хорошо поглощают водяной пар, при этом остаются относительно сухими на ощупь. Это связано с их внутренними гигроскопическими зонами и строением наружной кутикулы. Они отводят пар, выравнивают влажность у поверхности кожи и тем самым снижают потери тепла на испарение. В сочетании с небольшой толщиной волокон и выраженной извитостью такая микроструктура дает высокий объем и воздушность без лишней массивности, позволяя худощавой альпаке поддерживать вокруг тела мощный теплоизолирующий кокон.