Береговая линия и кроны деревьев на некоторых отдалённых островах сейчас читаются со спутников задолго до того, как туда добираются научные суда. В таких редких местах модели с удивительной точностью обрисовывают изгиб каждого пляжа и контуры каждого лесного массива.

Обычно это острова вдали от крупных судоходных путей и вне привычных маршрутов шторма и эвакуации. Ограниченный доступ означает практически полное отсутствие прямого воздействия человека, вроде берегоукрепления или вырубки леса. В таких условиях начинают безраздельно действовать физические законы: преломление волн, прибрежное течение и перенос осадков задают форму бухт, а орографические осадки и испарение через растительность определяют, где может сформироваться сплошной полог леса. Когда не строят гавани, не прорубают дороги, рельеф местности, преобладающее направление ветра и подводный профиль дна становятся достаточными входными данными, чтобы на основе детальных спутниковых снимков и цифровых моделей высот предсказывать будущую линию берега и распределение лесных зон.

С точки зрения экологии такие острова часто характеризуются простыми трофическими цепями, без завезённых травоядных и крупного сельского хозяйства, которое могло бы нарушить базовую продуктивность экосистемы. Растительность следует за градиентами солёности почвы и круговорота питательных веществ, формируемыми помётом морских птиц, солёными брызгами во время штормов и медленным разложением опавшей листвы. Это позволяет моделям распределения видов опираться на теорию экологических ниш, а не на непредсказуемость городской застройки. Когда такие предпосылки выполняются, исследователи запускают с орбиты модели развития береговой зоны и высоты древесного полога и затем обнаруживают на месте, что пляжи и леса расположены почти в точности там, где их «нарисовали» уравнения.