Острые подводные виражи у этих животных обеспечивает не работающими ластами, а скручивающейся шеей. Новые данные по технике плавания морских львов показывают, что они могут развернуть почти всё тело, сгибая и поворачивая шейный отдел позвоночника и используя голову с шеей как своеобразную рулевую балку, пока ласты остаются в режиме «крейсерского хода».

Съёмка на высокоскоростное видео и трёхмерное отслеживание движений показывают, что морские львы начинают поворот со смещения центра масс и создания крутящего момента мощной осевой мускулатурой вдоль позвоночника. Голова уходит в сторону, шея изгибается дугой, и это изменяет угловой момент, обеспечивая резкий разворот по рысканию без сильного гребка передними ластами. Гидродинамическое сопротивление воды, действующее на голову и грудь, усиливает этот эффект и позволяет телу легко вписаться в траекторию, заданную шеей, почти без дополнительного усилия.

Исследователи описывают такую «шейную» стратегию как способ разделить функции тяги и маневрирования: это повышает энергетическую эффективность и при этом сохраняет поступательное движение за счёт передних ласт. Те же законы, которые в классической механике описывают вращение жёстких тел, здесь используются через крайне гибкий позвоночный столб, превращая на вид неуклюжий корпус в точный подводный руль.