С каждой глоткой морской воды в организм морской птицы попадает соль, но при этом её кровь остаётся менее солёной, чем у многих наземных животных. Секрет не в сверхмощных почках, а в параллельной системе «обессоливания» — парных надглазничных солевых железах, расположенных над глазами и имеющих собственную сеть кровоснабжения.

Внутри этих желез тесно упакованные секреторные трубочки активно перекачивают ионы натрия и хлора через мембраны эпителиальных клеток с помощью ионных насосов, потребляющих АТФ. Так формируется гиперосмотический раствор, значительно более солёный, чем проглоченная морская вода. Концентрированный рассол по выводным протокам попадает в носовую полость и каплями или струйкой выходит из ноздрей, так что большая часть морской соли удаляется, а вода сохраняется для кровообращения и терморегуляции.

Дальние перелёты над океаном ещё сильнее формируют эту систему. Во время непрерывного машущего полёта возрастает обмен веществ, учащаются дыхание и кровоток, что усиливает приток крови к солевым железам и почкам. По мере сжигания жиров образуется метаболическая вода, а почечные нефроны подстраивают выведение калия и других ионов, в то время как солевые железы специализируются на удалении хлора и натрия. Возникает разделение труда: почки выводят общий «мусор» и умеренное количество солей, железы сбрасывают экстремальные солевые нагрузки, а лёгкие и кожа помогают избавляться от избытка воды и тепла. Всё это позволяет птицам часами оставаться в полёте над океаном без внутреннего «ионного хаоса».