Смирный силуэт отдыхающей лошади скрывает сложный биомеханический трюк: животное может погружаться в неглубокий сон, оставаясь на ногах, пока его конечности фактически работают в автоматическом режиме. Эта способность опирается на так называемый фиксирующий аппарат — сеть сухожилий, связок и суставных поверхностей, которая позволяет скелету выдерживать вес тела при минимальном участии мышц.

В передних конечностях удерживающую систему образуют межкостная (поддерживающая) связка и поверхностное и глубокое сгибательные сухожилия пальца. Вместе они действуют как биологические подпорки, противостоящие давлению массы тела вниз. В сочетании с блокирующими механизмами плечевого и запястного суставов это стабилизирует конечность так, что гравитационная нагрузка проходит по линии костей, а не за счет постоянного сокращения мышц, снижая энергетические затраты на поддержание позы и облегчая базовый обмен во время отдыха.

Задние конечности добавляют к этому еще более тонкую настройку. Структура, называемая реципрокным аппаратом, механически связывает коленный и скакательный суставы, так что сгибание или разгибание одного автоматически согласуется с движением другого. При этом крючкообразный механизм фиксации коленной чашечки может зацепляться за бедренную кость и удерживать конечность в разогнутом положении. Эти особенности используют простые законы биомеханики и упругого накопления энергии, позволяя одной задней ноге оставаться «заблокированной», пока другая отдыхает. Так у крупного животного-жертвы появляется режим сна стоя, который одновременно экономит энергию и сохраняет возможность мгновенного бегства.