Гладь тихого озера может скрывать одного из самых узкоспециализированных хищников пресной воды. Под зеркальной поверхностью китайский крохаль несет клюв с пилообразными томиями и тело, настроенное на движение с минимальным сопротивлением. То, что на поверхности выглядит как спокойное скольжение, на деле становится прологом к стремительной подводной погоне.

Этот спокойный дрейф — продуманная энергетическая тактика, а не черта характера. Плотное, водоотталкивающее оперение удерживает воздушный слой, обеспечивая плавучесть и теплоизоляцию, снижая базовые затраты на поддержание температуры и оставляя базальный обмен «свободным» для резких всплесков работы мышц в анаэробном режиме. Как только рыба оказывается на дистанции, перепончатые лапы и удлиненные плюсны мгновенно меняют положение и создают мощный толчок, а обтекаемое тело уменьшает гидродинамическое сопротивление подобно формованному корпусу подлодки. Пилообразный клюв, по сути биологическая трещотка, увеличивает трение о чешую рыбы и улучшает хват без необходимости развивать огромную силу укуса.

Под водой крохаль опирается на бинокулярное зрение, которому помогает мигательная перепонка: она компенсирует изменение преломления, когда роговица погружается в воду, и сокращает вероятность промаха при быстрых бросках. Тонкая подстройка за счет шейных позвонков позволяет делать микроскопические корректировки угла головы, превращая мышечный рывок в точное выравнивание клюва. То, что на поверхности кажется почти декоративным дрейфованием, на самом деле — малозаметная охотничья стойка: экономия энергии, минимум ряби на воде и выгодное положение обтекаемого тела и «пилы»-клюва в ожидании момента, когда неподвижное озеро внезапно превращается в коридор преследования.